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小年究竟在哪一天？
小年究竟是在腊月二十三，还是在腊月二十四？
小年伊始，春节将近。
关于传统习俗中小年的日期，就好比豆腐脑的甜咸之争，南北之间存在着固定差异，北方一般在腊月二十三这一天，南方则在腊月二十四。
如果回溯历史的话，其实小年这一天的日期，一直都在演变。
追溯小年这个节日的起源，是古人对“火”的崇拜。
懂得保存和利用火种，确实是人类文明史上一次很大的跃进，早先的人们对火尤其重视，所以最初灶神的原型，就是火神祝融。
《淮南王·氾论训》 中有：“ 故炎帝于火死而为灶。”
孔颖达注释 《礼记· 礼器》曰 ：“ 额项氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
这间接导致周朝以及先秦时期，祭灶的时间是在夏季。
比方说周朝，当时有的“五祀”的习俗，即以住宅为对象，祭拜五种神明：“春祀户，夏祀灶，六月祀中溜，秋祀门， 冬祭井”。
《礼记·月令》中也有记载：“孟夏之月......其祀灶，祭先肺”。
为什么当时要在夏季祭祀灶？
有两个原因。其一就是夏季六七月份，大火星位于南中天，亮度最高，这也是成语“七月流火”的由来。
第二个原因，则和农作物的成熟相关。民以食为天，“灶”的本意就和食物有关。
在南方大部分地区，多是在二、三月开春的时候种植豆子和荞麦，成熟需要三个月的时间，正好到夏季。所以，夏季处于种植收获的第一波热潮，自然会有相关的祭祀祈福活动。
夏季祭祀灶神的习俗，其实到现在也流传了下来。
在山东的一些地区，仍旧以六月初一为 “小年” ，保留着家家吃水饺、 祭祀灶神的风俗。
山东《莱阳县志》就有记载： “ 六月一日，食水角（饺），谓之过小年。”
祭灶习俗在一些少数民族身上表现更是多种多样，比方说彝族的火把节，就是缘于此。而且火把节的日期位于年中，是六月二十四。
在魏晋时期，以及汉代，小年的日期则是定于腊月初八或者初九，也就是腊八，称之为腊祭。
关于腊八习俗的演化，可以看前两天写的这篇文章：
《荆楚岁时记》记载： “ 十二月八日为腊日......其日并以豚酒祭灶神。”
东汉崔皇 《四民月令》 载小年日期为 “腊明日更新”， 杜公赡注释称小年为“过腊一日” ，也就是在腊八节的后一天。即腊月初九。
后面到了唐宋，小年的日期才被定位腊月二十四，也就是今天。
为什么要定在这一天呢？
解释的原因肯定有许多。不过如果从历法上来看的话，古人早先的历法如十月太阳历，记录一年的周期都是360天，就好比圆的一周是360°，这个数字本身就代表了一个循环。
但实际上，一年的长度却是365或者366天，比360多了五六天。在除夕夜“大年”之前的五六天，就是“小年”。
也就是说，小年定在腊月二十四，其实更符合古人早期对历法周期循环的解释，时间到此正好走过了三百六十天，为一个循环周期。
所以小年的别称是“交年”，就代表了新旧交替，一个周期的结束，另一个周期的开始。
南宋周密 《武林旧事 · 岁除》记载： “ 禁中以腊月二十四为小节夜，三十日为大节夜。”
明沈榜《宛署杂记》、明刘侗《帝城景物略》、清于敏中《日下旧闻考》等， 都记载了十二月二十四日祭灶，为小年。
不过在《日下旧闻考》一书当中，还记载了当时祭灶时间的不统一，不仅有按地区南北划分的，甚至还根据不同人的身份而做区分，有“官三、民四、胥五”的讲究。
意思就是官府或官宦人家在腊月二十三日祭灶，一般的平民老百姓则在腊月二十四日祭灶，胥家也就是水上人家，则腊月二十五日祭灶。
综上，小年确实是一个比较特殊的节日，因为其代表的功用和内涵也挺模糊，即可以代表对火的崇拜，也能代表一个周期的新开始。
建议诸位还是入乡随俗，按照本地的习俗去祭祀即可。
如果还不放心，那就在腊月二十三和二十四这两天都祭祀，灶王爷肯定会记住你的好。
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